HLV Mikel Arteta dường như luôn tìm thấy niềm vui trong việc giải quyết các vấn đề nan giải. Từ một đội bóng thường xuyên thủng lưới từ các tình huống cố định, ông đã thuê một huấn luyện viên chuyên trách và biến Arsenal thành một trong những đội hiệu quả nhất Ngoại hạng Anh ở khía cạnh này.
Từ chuỗi 8 trận thua liên tiếp trước người thầy cũ Pep Guardiola, ông đã vạch ra một kế hoạch chi tiết để vô hiệu hóa những cầu thủ quan trọng nhất của đối thủ, giúp Arsenal có chuỗi 5 trận bất bại trước Manchester City, sánh ngang với kỷ lục của Jurgen Klopp và Thomas Tuchel.
Sự trưởng thành của Arsenal được thể hiện rõ qua lời của Arteta sau chiến thắng 1-0 vào tháng 10 năm 2023:“Để đánh bại họ, chúng tôi đã phải thua họ. Đội bóng đã thể hiện sự trưởng thành thực sự đến từ kinh nghiệm”.
Chiến thắng 5-1 trên sân Emirates mùa trước dù không mang lại chức vô địch nhưng là một minh chứng cho sự tiến bộ vượt bậc. Giờ đây, khi Guardiola trở lại vào Chủ nhật với khao khát phục thù, Arteta hiểu rằng ba điểm là cực kỳ quan trọng để duy trì áp lực.
Một trong những yếu tố cốt lõi giúp Arsenalduy trì lợi thế chính là chiều sâu đội hình. Những chiến thắng ấn tượng trước Nottingham Forest và Athletic Bilbao mà không để thủng lưới, dù vắng mặt trụ cột William Saliba, đã cho thấy tầm quan trọng của việc có một đội hình dày dạn.
Tân binh Cristhian Mosquera đã thay thế một cách xuất sắc. Piero Hincapie, người vừa có trận ra mắt sau khi gia nhập từ Bayer Leverkusen, mang đến thêm nhiều lựa chọn cho Arteta nhờ sự đa năng khi có thể chơi cả trung vệ lẫn hậu vệ trái.
Chiều sâu này đặc biệt quan trọng để giải quyết một điểm yếu cố hữu: phong độ sau các trận đấu tại Champions League. Mùa trước, Arsenal đã hòa 7 và thua 1 trong 14 trận Ngoại hạng Anh diễn ra ngay sau một trận đấu ở cúp châu Âu. Arteta thừa nhận đây là điều "chúng tôi muốn cải thiện" và đội hình hiện tại chính là công cụ để ông thực hiện điều đó.
Trên hàng công, Arteta đang áp dụng triết lý xem các cầu thủ dự bị là những "người kết thúc trận đấu" (finishers), lấy cảm hứng từ môn bóng bầu dục.
Gabriel Martinelli và Leandro Trossard, những người vào sân từ ghế dự bị và ghi bàn ở Bilbao, là minh chứng rõ nét. Dù có tin đồn ra đi, Arteta vẫn quyết tâm giữ cả hai bên cạnh các tân binh Noni Madueke và Eberechi Eze. Mỗi người trong số họ đều mang lại những giải pháp khác nhau; ví dụ, tốc độ của Martinelli cung cấp một phương án tấn công biên hoàn toàn khác so với xu hướng bó vào trong của Eze.
Arteta đã cho thấy sự sẵn sàng xoay tua đội hình nhiều hơn trong mùa giải này, một phần do chấn thương. Trước Man City, với việc đội trưởng Martin Odegaard còn bỏ ngỏ khả năng ra sân, hàng tiền vệ có thể sẽ là sự kết hợp của Martin Zubimendi, Declan Rice và Mikel Merino. Thậm chí, Merino còn cho thấy sự đa năng khi có thể đóng vai trò tiền đạo dự bị cho Viktor Gyokeres.
Thành công gần đây trước Man City đã tạo ra một niềm tin vững chắc trong toàn đội. Niềm tin này đã thay đổi hoàn toàn tâm thế của các cầu thủ, giúp họ tin rằng chiến thắng không chỉ là một khả năng, mà là một mục tiêu trong tầm tay trước bất kỳ đối thủ nào.
Giờ đây, Arsenal bước vào cuộc đối đầu không còn với sự e dè, mà với một mục tiêu duy nhất là giành trọn ba điểm, một minh chứng cho sự trưởng thành và sức mạnh mà Mikel Arteta đã dày công xây dựng.
